絶えさせない、その一心を本書に

昨年暮れのテレビのローカルニュースで、紙漉きに挑戦した小学生を紹介していました。

和紙づくりに挑戦したのは、和紙の産地で知られる地域の小学生６年生たち。
来年３月の卒業式で手渡される卒業証書を、自分の手で漉いて作ったのです。
自分が漉いた和紙が卒業証書になるとは、なんとすてきなことでしょう。

ニュースは津山市横野地区で「横野和紙」として知られていますが、岡山県内にはもうひとつ有名な和紙があります。

「備中和紙」と呼ばれるもので、もともとは、旧備中町の成羽川の支流清川内（せいごうち）に代々伝わってきた手漉き和紙です。

戦後、丹下家の養子となった丹下哲夫さんが、同家に伝わる和紙づくりを引き継いだのですが、昭和30年代後半の新成羽川ダム建設により移転を余儀なくされ、倉敷に移り和紙づくりを再開します。

倉敷民藝館館長の外村吉之助氏のすすめにより「備中和紙」と命名し、便せん、封筒、障子紙などの製造を始めます。

その品質は高く評価され、備中和紙の伝統と技術の高さは、再び全国に知られることとなりました。
現在は孫の直樹さんに受け継がれています。

丹下哲夫さんが、自身の生い立ちから手漉き和紙との出合い、そして日本を代表する工芸として技術を高めるまでを、材料づくりから技法を細かく残したのが『備中和紙――後に続くを信ず』（2009年10月16日・刊）です。

その副題にあるように、本書をまとめられた時期は後継者が定まっていなかったようです。
「自分の代で廃れさせてはいけない」という思いで、もっているもの全てを本書に注ぎ込む、そんな思いではなかったのかと想像します。

本書の表紙カバーとして巻かれているのも、丹下さん自身が漉いた備中和紙。

巻末にも、8種類の和紙が見本として付いています。

（2020.1.17　山川隆之）