政田民俗資料館には、昭和12年に撮影された1枚の写真があります。それは夏の夜に児島湾の水面に向けて、沖新田の堤防上から無数の光が当てられている様子です。光は堤防上へ一直線に連なり、漆黒の静けさの中にそこだけが賑わいを感じさせるような風景です。
この写真は、沖新田では「べかたき網漁」と呼ばれていた風景を撮影したもので、その始まりは明確ではないものの、昭和初年には大変盛んに行なわれた漁法です。戦後、昭和30年代には河川などの汚水や、児島湾締切堤防などによる潮流の変化などが原因とされる中で、しだいに漁獲は減少して、廃絶しました。　
このべかたき網漁は、暖かい時期の夜によく行われていました。堤防際の浅瀬にいる魚を狙って、カーバイトのガスランプの光を水面に当てることで、その光に寄って来た魚を「べかたき網」と呼ばれる、1辺が1メートルほどの三角形をした掬い網（一般に「叉手網（さであみ）」といわれる）を使って堤防上から掬い上げるもので、とくに「ベカ（ベイカ）」がよく獲れたことから、この名前が付いたようです。ベカの他にも、ママカリ（サッパ）、ツナシ（コノシロ）などが獲れ、その漁獲は時として「網が上がらないくらい」だったとも言われています。
このべかたき網漁の風景は、旧西大寺市の観光資源として「西大寺八景」（昭和28年選定）としても選ばれ、「横樋の漁火（よこひのいさりび）」として広く周知されました。「横樋」というのは、沖新田の堤防沿いにある集落名で、現在「横樋観音」などで賑わう地域ですが、ここから眺める風景が、大変に美しく、慕情的であったためにこのように言われているようです。
このべかたき網漁に代わって、昭和30年代からは「四つ手網」漁が主流となってきます。当時の様子を、『西大寺市史』（昭和55年）では次のように記録しています。
　　

横樋の漁火

　児島湾に面し、桜堤として知られる横樋の堤は、昭和三十三年から改修工事が進められ、近代的な海岸線となった。
　夏の夜に、延々数キロに亘って海岸を賑わすベイカ捕りの灯りや四ツ手網の漁火が、網に踊る銀鱗と波頭に映えて呈する不夜城の様相は壮観である。（424〜425頁）
古くはべかたき網漁の漁火であったものが、昭和30年代頃からは四つ手網漁の漁火と
ともに、その景観を作り出していました。時代の変化とともに、漁火も変化していったのです。
　現在では、べかたき網漁は見られず、四つ手網漁に代わっています。児島湾北岸の沖新田一帯の四つ手網漁は、10〜20畳敷ほどの小屋を海上に張り出すように設置し、それに網が取り付いたような形状のものです。べかたき網漁に比べて網の大きさも数倍大きく、小屋の中での待ち時間の快適さも向上し、近年では観光用として、貸し出されたりもしています。しかしこの四つ手網でも、昭和後期に叫ばれた児島湾の汚染が深刻となった時期を中心に、ほとんど漁獲は上がらず、ましてべかたき網ではなおさらといった具合だったようです。近年ではまた漁獲量は少しずつ回復しつつあるようですが、以前の豊かな海と比べれば、まだまだ失われたものの多くは、戻ってきていないようです。

　参照文献
西大寺市史編集委員会編『西大寺市史』昭和55年、岡山市
津田ふるさと研究会編『ふるさと津田300年のあゆみ』平成3年、岡山市立上南公民館

〇沖新田西手の用水
沖新田西手では、およそその東半が倉安川から取水され、西半が祇園用水から取水されています。
倉安川は、沖新田の前に築かれた倉田新田への灌漑と、吉井川・旭川をつなぐ運河として、開鑿されました。取水口は吉井川の吉井水門（岡山市吉井）で、途中砂川、百間川などを経由しながら旭川へ注ぎます。
祇園用水は、旭川の上流、もとは岡山市祇園（現在は旭川対岸の岡山市玉 柏）から取水する長大な用水路で、旭川以東の市街地を貫通 して周辺の水田を灌漑しながら南流し、沖新田の西端を堤防に沿うように流れ、やがて江並（旧三蟠村）で児島湾に注いでいます。

〇用水と生活
沖新田では、用水路の水は生活していく上で必要不可欠なものでした。生活用水・農業用水ともに同じ用水路の水で全てを賄っていました。つまり、用水路の水がなくなると、沖新田の人々は農業が出来なくなるばかりか、生活が出来なくなってしまいます。ですから、用水路の水を常に確保できるように、人々には多大な苦労がありました。
用水路は川から水を得ますが、砂川は普段の流れが少なく、またこの上流地域でも水田が多く作られているため、田の水入れ時期には、自然と水不足になり勝ちです。また他の用水路も、取水する川は大きいものの、上流から生活用水・灌漑用水と少しずつ取水されると、その末端部に位 置する沖新田では、ごく僅かな水量となってしまいます。時には上流地域の排水も含まれるため、コレラや肝炎ジストマなどの伝染病の被害も多かったようです。しかし沖新田に生活をする人々は、より良い水を得ることが出来るよう、努力をしました。
毎年入梅前になると、一斉に用水路の掃除がされます。これは水路の流れを保つよう、泥や草、ゴミなどを拾い上げる作業で、この地域では「川掃除」と言われています。沖新田各所でも川掃除は行なわれますが、用水路の水を少しでも綺麗に、潤沢に得たいという人々は、上流の村までにも川掃除に出かけて行きました。
また特に夏時期に渇水などが起こると、新田の人々は上流の村へ度々願い出て、少しでも用水路に水が流されるよう、理解を求めにいきました。さらに新田内の用水も、配水を行なう樋門では、予め決められた時間配分を違わないよう、樋守をつけて厳重に管理がされ、生活が支えられていました。

〇水田への水替え
さて、水田まで届いた用水は、水田面へ水を揚げることとなります。水田への水揚げを「水替え」といい、「水を替える」とか「水替えをする」と言います。干拓地は一面 平らなため、水田面の水替えは、用水を樋門（樋板）でせき止めて水田の水口からの自然流入を基本としますが、用水面 と水田面に高低差のある水田では水車などを使用して水替えをする必要があります。人力の水替えには主に足踏みの水車が利用されていましたが、この作業で広大な水田全体を満たすには大変な重労働でした。
大正時代の終わりごろからの石油発動機の普及によって、次第にバーチカルポンプへと移行し、昭和30年代には水車での揚水作業がほとんど見られなくなりました。